'Shattered': Dentro da batalha secreta para salvar os espiões disfarçados da América na era digital
Quando os hackers começaram a invadir os sistemas de computador do Office of Personnel Management na primavera de 2014, ninguém dentro dessa agência federal poderia ter previsto a escala e magnitude potencial dos danos. Nos seis meses seguintes, esses hackers - mais tarde identificados como trabalhando para o governo chinês - roubaram dados de quase 22 milhões de ex-e atuais funcionários públicos americanos, incluindo funcionários de inteligência.
A violação de dados, que incluiu impressões digitais, registros de pessoal e informações de histórico de autorização de segurança, abalou a comunidade de inteligência em seu núcleo. Entre os outros usos das informações hackeadas, Pequim adquiriu uma forma potencial de identificar um grande número de espiões disfarçados trabalhando para o governo dos Estados Unidos. As consequências do hack foram intensas, com a CIA supostamente retirando seus oficiais da China . (O diretor de inteligência nacional negou posteriormente essa retirada.)
Os dados pessoais estavam sendo transformados em armas como nunca antes. Em um incidente não relatado anteriormente, na época do hack do OPM, altos funcionários da inteligência perceberam que o Kremlin foi rapidamente capaz de identificar novos oficiais da CIA na Embaixada dos EUA em Moscou - provavelmente com base nas diferenças de remuneração entre diplomatas, detalhes sobre serviços anteriores em postagens “difíceis”, promoções rápidas e outras pistas digitais, dizem quatro ex-oficiais de inteligência. Essas pistas, eles presumiram, podem ter vindo do acesso aos dados do OPM, possivelmente compartilhados pelos chineses, ou de alguma outra forma, dizem ex-funcionários.
O hack OPM foi um divisor de águas, inaugurando uma era em que big data e outras ferramentas digitais podem extinguir os métodos tradicionais de coleta de inteligência humana, dizem ex-funcionários. É parte de uma evolução que representa um dos desafios mais significativos para o trabalho secreto de inteligência em pelo menos meio século - e provavelmente muito mais.
O tropo familiar dos filmes de Jason Bourne e dos romances de John le Carré onde espiões abrem cofres secretos cheios de passaportes falsos e identidades intercambiáveis já é uma relíquia, dizem ex-funcionários - varridos por mudanças tecnológicas tão profundas que estão forçando a CIA a reconsiderar tudo desde como e onde recruta oficiais até onde treina pessoal potencial para a agência. Em vez disso, a disseminação de novas ferramentas como reconhecimento facial em passagens de fronteira e aeroportos e câmeras de vigilância conectadas à Internet em grandes cidades está desaparecendo em questão de anos, técnicas cuidadosamente afiadas que levaram décadas para especialistas em inteligência.
Embora as capacidades técnicas dos EUA possam coletar resmas de dados, a inteligência humana continua crítica. Em 2016, por exemplo, um ativo russo de alto nível recrutado pela CIA confirmou que o presidente russo Vladimir Putin ordenou pessoalmente planos para interferir nas eleições presidenciais de 2016 nos EUA. Depois de fugir para os Estados Unidos , a mesma fonte secreta foi forçada a se mudar por causa de sua trilha digital. Sem a capacidade de enviar oficiais secretos da inteligência ao exterior para recrutar ou encontrar fontes cara a cara, esse tipo de inteligência pode quase desaparecer, criando um ponto cego para os legisladores dos EUA.
Durante uma cúpula de agências de inteligência ocidentais no início de 2019, as autoridades lutaram com os desafios de proteger as identidades de seus funcionários na era digital, concluindo que não havia solução mágica. “Ainda não descobrimos esse problema”, disse um chefe de inteligência ocidental que compareceu à reunião. Essas conversas deixaram os líderes da inteligência pesando uma questão incômoda: a espionagem como a conhecemos acabou?
Alguns tentaram resolver esta crise. Na última década, a CIA reuniu um grupo diversificado de pessoal de inteligência para criar a Estação do Futuro - uma ambiciosa startup ao estilo do Vale do Silício que custou milhões e aninhada dentro de uma instalação diplomática na América Latina, onde uma equipe de espiões importantes tentou imaginar, construir e testar ferramentas e técnicas inovadoras que podem resistir à enxurrada digital.
Mas o projeto, que não havia sido relatado anteriormente, foi golpeado pela resistência burocrática e esvaziado pela negligência financeira e administrativa; teve uma morte sem cerimônia nos últimos anos. O que começou como um experimento ousado acabou sendo reduzido ao que outros funcionários da agência consideraram simplesmente uma proposta cara para projetar uma planta de escritório aberto para postos avançados da CIA em todo o mundo, dizem dois ex-funcionários da inteligência.
A Estação do Futuro foi apenas uma forma de enfrentar os desafios criados por um mundo definido por pegadas digitais generalizadas, rastreadores biométricos e inteligência artificial - desafios que atormentaram as agências de inteligência dos Estados Unidos e dividiram sua liderança sênior. A preocupação com o rastreamento biométrico é tão séria que no final de dezembro o chefe de inteligência do Departamento de Defesa co-assinou um memorando , obtido pelo Yahoo News, aconselhando todos os militares a evitar o uso de kits de DNA de consumo, observando preocupações com vigilância, entre outras questões de segurança.
Esses problemas agora estão sendo reconhecidos também pelo Congresso.
“Muito poucas pessoas, talvez pastores na zona rural do Afeganistão, não deixam algum tipo de rastro digital hoje”, disse ao Yahoo News o Dep. Jim Himes, que lidera o subcomitê de Inteligência da Câmara sobre o avanço da tecnologia. “E isso representa oportunidades reais em termos de identificação de bandidos ... mas também apresenta desafios reais [em] impedir que nosso pessoal seja identificado.”
Embora o FBI e a CIA tenham se recusado a comentar, atuais e ex-funcionários da segurança nacional que conversaram com o Yahoo News disseram que esforços para resolver esses problemas estão em andamento. A diretora da CIA, Gina Haspel, que serviu durante décadas disfarçada, dobrou seu apoio ao envio de espiões ao exterior para rastrear “ alvos difíceis ”, como a Rússia e o Irã.
Essas mudanças ocorrem em um momento crítico para a comunidade de inteligência. O presidente Trump não fez segredo de seu desprezo por suas próprias agências de inteligência - uma atitude sublinhada por sua pressão para nomear publicamente o denunciante anônimo da CIA, cuja queixa desencadeou o processo de impeachment em andamento.
Não está claro se as agências de inteligência dos EUA serão capazes de fazer essas mudanças radicais, mas sem uma transformação fundamental, alertam as autoridades, o país enfrenta uma crise sem precedentes em sua capacidade de coletar inteligência humana. Enquanto alguns acreditam que um retorno à tradição experiente e verdadeira será suficiente para proteger os oficiais disfarçados, outros temem que o negócio de espionagem humana esteja em perigo mortal e que a crise acabará forçando a comunidade de inteligência dos EUA a repensar todo o seu empreendimento.
O relato a seguir, baseado em entrevistas com mais de 40 funcionários de inteligência atuais e ex-americanos e ocidentais, revela programas e operações de cobertura da CIA e do FBI não relatados anteriormente e detalha o relacionamento profundo das agências de inteligência dos Estados Unidos com o setor privado para facilitar esses esforços. Esses funcionários, a maioria dos quais solicitou anonimato para discutir questões governamentais delicadas, também descreveram deliberações de alto nível dentro das agências de espionagem dos EUA sobre a ameaça digital a ser coberta e como os próprios adversários dos EUA estão respondendo às pressões e oportunidades digitais. Muitos acreditam que, apesar dos inúmeros benefícios fornecidos pela tecnologia, a proteção da identidade de espiões disfarçados está se tornando quase impossível.
“As bases do negócio de espionagem foram destruídas”, disse Duyane Norman, ex-funcionário sênior da CIA e arquiteto do projeto Estação do Futuro. “Não reconhecemos isso organizacionalmente dentro da CIA, e alguns ainda estão em negação. O debate é como aquele em torno das mudanças climáticas. Qualquer pessoa que diga o contrário não está olhando para os fatos. ”
O início da crise de cobertura e espionagem da CIA remonta a pelo menos fevereiro de 2003, quando um clérigo muçulmano conhecido como Abu Omar desapareceu nas ruas de Milão. Ele não ressurgiu até 2004, quando ligou para sua esposa do Cairo para contar a ela sobre seu sequestro, detenção e tortura nas mãos da CIA.
Os investigadores italianos, ansiosos para descobrir o audacioso sequestro em suas ruas, mais tarde foram capazes de rastrear uma teia de celulares que se comunicavam apenas entre si nas proximidades do desaparecimento, levando-os a uma série de contas de hotel, extratos de cartão de crédito e outros indicadores de identificação, de acordo com uma investigação de 2007 revelada em uma conferência anual de hackers em 2013. As autoridades italianas acusaram 23 americanos, incluindo o ex-chefe da estação de Milão da CIA, por seus papéis no esquema - a maioria in absentia.
Embora Omar tenha sido apenas um dos alvos da agressiva campanha antiterrorismo pós-11 de setembro da CIA, vários ex-oficiais da inteligência descreveram as consequências da operação em Milão como um momento de “vir a Jesus” que revelou o quão vulneráveis os operadores da agência eram à tecnologia. Na época, alguns oficiais disfarçados acreditaram ingenuamente que métodos como o uso de sacos de batatas fritas mascarariam os sinais de telefones celulares, e os operativos geralmente eram “voláteis”, de acordo com um ex-alto funcionário da inteligência. No espaço de poucos anos, o rápido avanço da tecnologia, incluindo sistemas de vigilância internacionais nascentes, colocou cada vez mais em perigo a tradicional coleta de inteligência humana da CIA.
Cingapura foi um exemplo, lembram três ex-oficiais de inteligência. No início dos anos 2000, a agência deixou de executar certos tipos de operações nas cidades-estado do sudeste asiático, devido à ampla vigilância digital ali. Os cingapurianos desenvolveram um banco de dados que incorpora dados em tempo real de voos, alfândegas, hotéis e táxis. Se um viajante demorasse muito para ir do aeroporto ao hotel em um táxi, a anomalia acionaria um alerta nos sistemas de segurança de Cingapura. “Se houvesse uma lacuna, eles iriam para o hotel, poderiam ligar as TVs e telefones e monitorar o que estava acontecendo” na sala do viajante suspeito, diz o mesmo ex-alto funcionário da inteligência. “Eles tinham tudo muito conectado.”
“Você costumava voar para um país com um nome e fazer reuniões em outro”, lembra essa pessoa. “Limitou muitos recursos.”
A Embaixada de Singapura em Washington não respondeu a um pedido de comentário.
Essas preocupações se espalharam para outros lugares, como Londres, onde as câmeras de CFTV são onipresentes, e os Emirados Árabes Unidos, onde o reconhecimento facial é onipresente no aeroporto. Hoje, existem "cerca de 30 países" onde os oficiais da CIA não são mais seguidos no caminho para as reuniões porque os governos locais não vêem mais a necessidade, dado que a vigilância nesses países é tão generalizada, disse Dawn Meyerriecks, vice-diretora de ciência e tecnologia, em um discurso de 2018.
Na década de 2000, a explosão da biometria - como impressões digitais, reconhecimento facial e varreduras da íris - impulsionou a conversa, de acordo com vários ex-funcionários da inteligência. As agências de inteligência dos Estados Unidos concluíram que em muitas partes do mundo, em um curto espaço de tempo, todo o trabalho de alias provavelmente se tornaria impossível.
Esses temores foram amplamente confirmados, dizem ex-funcionários da CIA - especialmente em países de “alvos difíceis” como China e Irã. Mas essa tendência também afetou as operações da CIA em países mais amigáveis. Em 2012, lembra um ex-oficial, alguns oficiais foram temporariamente proibidos de viajar para missões na União Europeia por medo de exposição, devido ao compartilhamento generalizado de dados biométricos de aeroportos entre os estados membros da UE. “O reconhecimento facial e a biometria tornam muito difícil viajar com um apelido”, diz Mike Morell, ex-diretor em exercício da CIA e apresentador do podcast “Intelligence Matters”.
O aumento da popularidade dos kits de DNA para consumidores, que permitem que as pessoas enviem amostras de seu próprio DNA, é uma parte crescente do problema biométrico. Mesmo que um agente secreto não tenha usado um kit de DNA de consumidor, é altamente provável, dizem os especialistas, que um de seus parentes próximos o tenha feito. O aviso do Pentágono de 20 de dezembro aos militares para não usarem esses kits parece ser em parte uma resposta a essa ameaça.
Greg Hampikian, biólogo da Boise State University e importante especialista em DNA, diz que, com o advento dos bancos de dados genéticos comerciais, expor um espião ou outro agente secreto pode ser tão fácil quanto tirar uma amostra de saliva de uma bituca de cigarro ou de um copo. Um governo estrangeiro suspeito pode enviar a amostra e potencialmente descobrir se a pessoa está operando sob um nome falso.
“Parece saído de um romance de espionagem”, diz ele.
Para os serviços de espionagem, os dados biométricos tornaram-se uma moeda altamente valorizada - levando a uma campanha ampla e contínua pelos EUA e seus aliados, bem como por estados hostis, para invadir bancos de dados biométricos de aeroportos importantes em todo o mundo. Os Estados Unidos lideraram suas próprias violações, hackeando com sucesso dados biométricos dos aeroportos de Dubai e Abu Dhabi, disse um ex-funcionário. Roubar bancos de dados biométricos também é uma estratégia atraente para outros países. Em um caso, a inteligência chinesa invadiu com sucesso os dados biométricos do aeroporto de Bangkok. “Os chineses extraíram consistentemente dados de todos os principais centros de trânsito do mundo”, disse outro ex-alto funcionário.
A embaixada chinesa em Washington não respondeu a um pedido de comentário.
Mesmo antes da explosão da biometria, a CIA procurou tirar proveito da nova era digitalizada do controle de fronteiras, trabalhando e treinando outros países aliados em meados dos anos 2000 sobre como usar certos softwares para identificar passaportes falsos e outras documentações falsas , dizem dois ex-funcionários. Mas, além dos benefícios óbvios de compartilhamento de informações desse acordo, as autoridades também discutiram a inserção de uma porta dos fundos secreta no software que permitiria à agência vigiar os sistemas de controle de passaportes dos países participantes - e manipular o programa para permitir que agentes da CIA entrassem e fora desses países sem serem detectados, dizem as autoridades. Algo parecido com essas alterações foi realizado, diz um dos funcionários, com agentes da CIA “entrando e saindo dos países do Oriente Médio com mais liberdade do que deveriam”.
Funcionários da CIA também concluíram que os dias de operação sob várias personas em um único país haviam acabado e começaram a se mover em direção a uma regra de “um país, um alias”. Os policiais disfarçados não podiam mais voar para um país com um passaporte e usar uma identidade separada para fazer o check-in em um hotel, e todas as viagens futuras para aquele país tinham que ser realizadas com a mesma identidade falsa. “Tornou o trabalho muito mais difícil”, diz um ex-funcionário sênior da agência, que se lembra de uma época em que possuía várias identidades falsas que mantinha em um cofre para uso dentro do país onde estava baseado, bem como carimbos de passaporte falsos. "Você não pode fazer isso agora."
A partir de 2009, a CIA aprendeu uma lição ainda mais devastadora quando os serviços de inteligência iranianos, em busca de uma toupeira que havia revelado detalhes sobre o programa nuclear de Teerã, descobriram as ferramentas de comunicação secreta da agência baseadas na web. A descoberta desencadeou uma série de eventos mortais, levando à exposição - e em alguns casos à morte - de fontes da CIA na China e em todo o mundo, de acordo com uma investigação do Yahoo News em 2018.
O jogo estava mudando para os oficiais disfarçados e seus ativos. “É extremamente difícil agora realizar operações de cobertura quando tanto se sabe e pode ser conhecido sobre quase todo mundo”, disse Joel Brenner, um ex-alto funcionário da contra-espionagem. “Agora que você apareceu na fronteira com a Rússia, eles colocaram seu anuário do ensino médio lá, onde você escreveu sobre suas ambições de trabalhar para a CIA. Tudo isso é digitalizado. ”
Os adversários da América também foram forçados a se adaptar. No início da década de 2010, os operacionais da inteligência chinesa começaram a adotar a velha escola ao estilo russo, como quedas mortas na floresta ou "passagens no mato", que envolvem a troca clandestina de objetos em um local público, disse um ex-oficial da inteligência. “Era algo inédito para os chineses”, diz essa pessoa. “A conclusão foi que eles achavam que o mundo era muito digital e rastreável.”
Autoridades americanas acreditam que a inteligência chinesa pode ter mudado para métodos de baixa ou nenhuma tecnologia depois de quebrar o sistema de comunicações secretas da CIA nessa época, ou por causa do treinamento com seus colegas russos, disse esta pessoa. Enquanto isso, os agentes de inteligência russos começaram a mudar suas reuniões com fontes para países com sistemas biométricos menos sofisticados, dizem dois ex-funcionários graduados, favorecendo certos países da América do Sul e Central.
O Peru foi um desses locais de encontro, diz um desses ex-funcionários. Nos Estados Unidos, os agentes de inteligência russos e chineses também passaram a operar mais sob seus nomes verdadeiros, disse este ex-alto funcionário. “Os russos”, diz esta pessoa, “passaram a viajar bem à vista”.
Nada - nem mesmo os programas de coleta de inteligência humana mais secretos da CIA - foi poupado desse ataque digital.
Nos anos após o 11 de setembro, a CIA investiu pesadamente no envio de mais oficiais sob cobertura não oficial conhecida como NOCs (pronuncia-se "bate"), que carecem de reconhecimento diplomático, em áreas-alvo, incluindo redutos da Al Qaeda, a fim de recolher informações de campo que oficiais da CIA se passando por diplomatas podem ter problemas para obter. A CIA estava respondendo a legisladores que criticaram a agência por depender demais de “coquetéis de embaixadas” para a incorporação em grupos extremistas. Os comitês “empurraram dinheiro para nós”, lembra um ex-oficial sênior de inteligência.
Mesmo assim, enquanto o Congresso pressionava a CIA a usar mais NOCs, que muitas vezes se faziam passar por empresários, os comitês de supervisão de inteligência estavam preocupados com a segurança dos oficiais. Na Lei de Autorização de Inteligência de 2006, o Comitê de Inteligência do Senado exigiu um relatório da CIA que abordasse "as ameaças emergentes representadas por desenvolvimentos tecnológicos para as operações NOC".
No final dos anos 2000, as ambições do Congresso foram frustradas. Esses espiões disfarçados trabalhando fora das embaixadas geralmente não falavam os idiomas locais, suas identidades disfarçadas não faziam sentido e frequentemente ficavam longe de qualquer um que tentassem recrutar. O esforço foi apelidado de "fracasso colossal", de acordo com o LA Times. Era um programa “multibilionário fracassado” “repleto de desperdícios, fraudes e abusos”, de acordo com uma ação de 2015 movida por um ex-NOC.
Os principais executivos da CIA encarregaram um funcionário sênior da agência encarregado do programa NOC de iniciar uma ampla redução desses tipos de implantações e instituiu uma moratória sobre novos recrutamentos - ganhando a inimizade de uma geração de funcionários da CIA trabalhando sob ele, de forma justa ou não , dizem dois ex-altos funcionários. “Alguns dos CONs lá fora eram gordos, burros e felizes, aproveitando-se de serem espiões e homens de negócios”, lembrou um ex-alto funcionário.
Em resposta a esse enxugamento, a agência buscou alternativas mais baratas e flexíveis para os CONs, aumentando seu uso de agentes de cobertura diversificados, estrangeiros que são recrutados para espionar para a agência, muitas vezes em áreas onde é difícil para os americanos operar, dizem quatro ex-funcionários. Descritos por esses oficiais como uma espécie de “ativo sob efeito de esteróides”, esses policiais disfarçados realizam polígrafos e recebem treinamento clandestino limitado, mas são contratados em vez de funcionários de carreira, como os CONs.
Por volta de 2010, o FBI também começou a experimentar novas maneiras de manter a cobertura, especialmente ao tentar recrutar estrangeiros em solo americano, por meio de uma nova iniciativa conhecida como Programa de Recrutamento de Segurança Nacional, de acordo com cinco ex-funcionários. O programa do FBI, que não foi relatado anteriormente, envolveu uma estreita cooperação com a Divisão de Recursos Nacionais da CIA, a ala operacional doméstica clandestina da agência.
O programa posicionou funcionários dos EUA sob uma cobertura muito leve, com histórias de fundo e cartões de visita falsos, mas sem pegadas online ou conexões com operações secretas de longa data. Dessa forma, os funcionários poderiam abordar indivíduos que tinham informações potencialmente úteis com algum nível de negação plausível. A CIA ajudou a fornecer fundos para o programa do FBI, e funcionários do FBI e da CIA formaram pares nas principais cidades americanas. Embora o programa tenha sido bem-sucedido, ele enfrentou um retrocesso burocrático e foi encerrado em 2014 em meio a uma disputa territorial, dizem ex-funcionários.
Um obstáculo, dizem os ex-altos funcionários, foi o programa nacional de longa data do bureau para a criação de lendas - ou seja, histórias de fundo e identidades falsas - e cobertura, conhecido como Stagehand. O programa, baseado em Los Angeles, Chicago, Atlanta e outras grandes cidades americanas, estabelece e mantém operações secretas do FBI. Os funcionários do Stagehand compram carros, alugam escritórios, compram casas, projetam identidades de cobertura para funcionários do FBI, criam empresas falsas e compram empresas reais, dizem seis ex-funcionários.
A agência emprega ex-corretores de imóveis, médicos e dentistas, entre outros, que se tornam agentes do FBI, mas podem assumir seus antigos empregos quando necessário, lembra um ex-funcionário sênior. “A camada mais profunda [de cobertura] pode começar anos antes mesmo de você usá-la”, disse o funcionário.
Mas o programa estava sobrecarregado com a burocracia e às vezes era “desleixado”, disse um ex-alto funcionário. Um segundo ex-oficial sênior lembra o fechamento de uma operação secreta baseada em um espaço de escritório para 100 pessoas na área da Baía de São Francisco por causa de "atividade descuidada de funcionários do FBI" e "possível comprometimento digital".
Nos últimos anos, a agência parou de depender do Stagehand para operações de contra-espionagem especialmente delicadas por causa do temor de que todo o programa tenha sido comprometido, disse um ex-alto funcionário. Em uma carta de 2017 ao então diretor do FBI James Comey, o senador Chuck Grassley levantou preocupações sobre um possível comprometimento do Stagehand. Um denunciante alegou que “todas as investigações ou processos criminais que envolveram Stagehand entre 2008 e 2011 foram comprometidos, e as identidades e informações confidenciais de agentes secretos do FBI foram reveladas a governos estrangeiros”, escreveu Grassley.
Um corretor de imóveis de Miami que trabalhava com Stagehand e foi condenado por desvio de mais de US $ 60.000 em fundos do FBI foi a fonte do acordo potencial, de acordo com uma carta de 2016 do FBI para Grassley fornecida pelo gabinete do senador ao Yahoo News. Como resultado, as operações do Stagehand em Miami “foram dissolvidas; os ativos foram liquidados e o pessoal realocado ”e“ os escritórios de campo que receberam os serviços do Stagehand foram informados de um possível comprometimento ”, dizia a carta.
Enquanto isso, à medida que esses esforços vacilavam, a CIA olhava para o passado para projetar seu futuro. Isso significava que, no início de 2010, a agência estava mais uma vez aumentando seus programas NOC - desta vez com foco no recrutamento e implantação de espiões em campos técnicos, como análise preditiva ou corretagem de dados, de acordo com ex-funcionários. Mas a imensa quantidade de dados disponíveis publicamente - com tudo, desde contas de aposentadoria a números do Seguro Social pesquisáveis online - aumentou o perigo para os agentes secretos disfarçados.
O programa NOC, que sempre foi caro, estava se tornando ainda mais arriscado, uma preocupação que gerou conversas constantes dentro da agência sobre se vale a pena o investimento, de acordo com dois ex-funcionários.
Um ex-NOC que serviu na China como empresário disfarçado em meados da década de 2010 abordou o Congresso com preocupações específicas sobre o programa, disse um ex-oficial de segurança nacional. O NOC estava frustrado porque seus colegas não tinham experiência no campo, não falavam os idiomas locais e deveriam recrutar alvos irrealistas, como figuras políticas importantes ou executivos de alto escalão.
O NOC acreditava que havia problemas fundamentais com o programa, disse o mesmo ex-funcionário, já que as pessoas que trabalhavam na sede designadas para criar lendas "não tinham ideia de como funcionam os negócios e as finanças".
Em meados da década, a agência concluiu que a melhor maneira de se esconder estava bem à vista. Hoje em dia, dizem os ex-funcionários, os CONs devem realmente “viver seu disfarce” - isto é, realmente trabalhar como o engenheiro profissional ou o empresário que se apresentam como sendo. Os CONs vivem e trabalham com seus nomes verdadeiros, dizem ex-funcionários, embora sejam conhecidos por seus colegas da CIA por um pseudônimo. Menos de 10% dos indivíduos dentro da Diretoria de Operações da CIA usam regularmente passaportes ou cartões de crédito apelidos, disse um ex-funcionário sênior.
A comunidade de inteligência desenvolveu procedimentos sofisticados de “backstopping”, que semeiam uma história de capa por meio do tráfego da web, e-mails e outros canais digitais. Mas em um mundo interconectado, “um bom backstopping pode ser derrotado em uma busca no Google”, diz um ex-oficial sênior de inteligência. Por causa dessa realidade, o uso de empresas de fachada para NOCs tornou-se cada vez mais insustentável, exigindo coordenação e cooperação mais estreitas com empresas americanas privadas para a colocação e recrutamento de NOCs, dizem ex-altos funcionários.
Porém, nem sempre é fácil. “A CIA é muito boa nisso, mas está tendo a porta fechada na cara deles”, disse um ex-alto funcionário. No Vale do Silício, lembra outro ex-funcionário sênior, foi difícil convencer essas empresas a participarem. A situação piorou em 2013, quando Edward Snowden, um contratante de inteligência, deu uma coleção de documentos confidenciais a jornalistas, expondo a extensão da cooperação das empresas de tecnologia com a Agência de Segurança Nacional. “Antes, era difícil”, diz essa pessoa, e “era mais difícil de fazer pós-Snowden”.
Até mesmo uma mudança de empregador, ou uma lacuna inexplicável no currículo de alguém, pode ser uma revelação para um serviço de inteligência estrangeiro, dizem ex-funcionários. Em resposta, a agência também passou a recrutar indivíduos nas empresas em que já trabalham e, com a aprovação da liderança corporativa, transferindo secretamente essas pessoas para a folha de pagamento da CIA e treinando-as de forma intermitente e clandestina, longe de qualquer instalação conhecida da CIA .
Às vezes, quando esses indivíduos terminam de trabalhar para a agência, eles simplesmente fazem a transição de volta para um emprego de tempo integral na empresa onde já "trabalham". Em um caso recente, um NOC que havia trabalhado em uma empresa dos EUA como um "funcionário de carreira em tempo integral" e estava saindo de seu trabalho na CIA foi "devolvido suavemente" para outro cargo na mesma empresa - com a agência pagando por suas despesas de mudança e um pacote de indenização do governo, diz um ex-alto funcionário da inteligência.
A agência, que ex-funcionários dizem recrutar e colocar NOCs nas indústrias de tecnologia, finanças e cinema, entre outros setores, tem como alvo grandes corporações e empresas americanas menores, que às vezes são preferidas porque não estão em dívida com os acionistas.
Frequentemente, dizem ex-funcionários, apenas alguns executivos selecionados dentro de uma empresa estão cientes de seu relacionamento com a agência e as identidades “reais” das pessoas que trabalham. Para encorajar ou recompensar a cooperação das empresas, os funcionários da agência às vezes fornecem briefings especiais e feitos sob medida para executivos sobre o clima político e econômico de países de interesse comercial para aquela empresa, dizem dois ex-funcionários.
“Há um sério processo legal e político” em vigor na CIA para administrar essas relações, disse um ex-funcionário. Caso contrário, “você poderia quebrar indústrias”.
No segundo mandato do presidente Barack Obama, as conversas e as preocupações sobre cobertura ricocheteavam nos escritórios executivos das agências de inteligência dos EUA. Um grupo especial de mesa redonda foi reunido na Diretoria de Operações da CIA para lidar com os desafios criados pelo avanço da era digital. E os principais executivos de inteligência do FBI e da CIA se reuniram repetidamente para discutir como, e se, a prática do trabalho secreto de inteligência humana poderia sobreviver ao século 21.
A ameaça digital para cobrir “era um grande problema, mesmo antes de eu chegar à agência”, diz Avril Haines, que atuou como vice-diretora da CIA de 2013 a 2015. “Uma maneira de enquadrar nossa abordagem aos muitos desafios colocados pela tecnologia era para 'fazer menos, mas fazer melhor', o que significava focar no que era mais importante e então gastar o tempo e os recursos necessários para mantê-lo em segredo. Tivemos conversas com outras forças aliadas que estavam enfrentando desafios semelhantes. ”
No final de 2015, o então Diretor da CIA John Brennan também criou uma nova Diretoria de Inovação Digital para se concentrar nas ameaças do mundo digital e "proteger a cobertura de nossos oficiais clandestinos", como parte do amplo esforço de modernização de Brennan para a agência. Estava "mais de 10 anos" atrasado, disse um ex-funcionário da CIA, que acreditava que seu impacto foi bloqueado pela turbulência dentro da agência em relação à reorganização mais ampla.
Nessa época, grandes quantidades de registros digitais estavam sendo roubados - por insiders como Snowden e por adversários como a China, que também tinha como alvo empresas privadas como Anthem, Marriott e outras, além de liderar duas violações no OPM, que foram reveladas em 2015 A extensão total desse roubo, que incluiu formulários de divulgação pessoal, dados de julgamento de liberação e talvez outros bancos de dados da comunidade de inteligência vinculados, nunca foi revelada.
“Parte das discussões que tivemos foi, após o hack do OPM, não percebemos que a digitalização de registros do governo mudou profundamente o perfil de ameaça”, disse um ex-oficial de segurança nacional. A comunidade de inteligência não entendeu totalmente quanto de suas próprias informações eram armazenadas fora de seus próprios muros até que os dados pessoais começaram a ser roubados em massa pela China, disse um ex-oficial de inteligência sênior.
Para o bureau, o maior resultado dessas discussões de alto nível, dizem dois ex-funcionários de alto escalão, foi a necessidade de criar programas em que funcionários disfarçados não tivessem qualquer vínculo com o FBI. Isso significava nenhum treinamento na Academia do FBI em Quantico, Virgínia; sem histórico de trabalho ostensivo do FBI antes de ser selecionado para missões secretas; e nenhuma trilha de dados de mensagens de texto ou e-mails ligando esse pessoal ao bureau de qualquer forma. Foi necessária uma “mudança monumental de pensamento”, diz um desses ex-funcionários.
As questões geracionais também frustraram as autoridades. O recrutamento de jovens para a CIA, principalmente os nascidos na era da mídia social, tornou-se mais difícil, dizem ex-funcionários, com a agência sem políticas claramente definidas para o uso da mídia social. A CIA adotou a posição de “não vamos ajudá-lo, mas é melhor você não fazer nada errado”, disse um ex-funcionário da agência. Até alguns anos atrás, os funcionários da agência ainda aconselhavam os funcionários mais jovens a abandonar as redes sociais, embora tal comportamento pudesse ser considerado suspeito, dizem ex-funcionários. A CIA ainda considera a amizade no Facebook uma “relação próxima e contínua” para fins de segurança, dizem vários ex-funcionários.
Deslizes burocráticos também continuam sendo uma ameaça rotineira de cobertura. Em pelo menos uma ocasião, quando a CIA enviou um novo pacote de pseudônimo para uma embaixada no exterior, os documentos foram colocados na mesa de um estrangeiro empregado lá, que se presumia estar trabalhando para o serviço hostil de inteligência estrangeira local, disse um ex-sênior Funcionário da CIA. Os oficiais da CIA estacionados em embaixadas também receberam carros novos e TVs de tela plana, ao contrário dos diplomatas “reais”, diz a mesma pessoa, um fato que frustrou os oficiais de segurança diplomáticos.
Mas houve progresso em outras frentes, dizem ex-funcionários, particularmente na criação de lendas e documentação de apelidos que podem resistir ao escrutínio digital. Os pseudônimos da CIA são “os melhores do mundo”, diz um ex-oficial sênior, porque são reais. Por exemplo, os funcionários viajam para o DMV para receber as carteiras de motorista reais. Na CIA, um programa chamado Checkpoint fornece “produtos personalizados de identidade e inteligência de viagens”, de acordo com um documento da agência publicado pelo WikiLeaks em 2014.
No meio do governo Obama, a CIA e o FBI estavam criando “extensas lendas digitais com sofisticação crescente”, como disse um ex-alto funcionário, com a cooperação de agências governamentais importantes, como a Administração da Previdência Social, Serviços Humanos e de Saúde e o IRS.
As agências de inteligência dos Estados Unidos também trabalham com “empresas digitais amigáveis”, como bancos de dados de ancestrais disponíveis comercialmente, para alterar informações de identificação pessoal, dizem ex-funcionários, e também retroagir históricos de trabalho. Preocupados com o vazamento digital e cientes da necessidade de colocar em quarentena estritamente os oficiais de inteligência de suas organizações, os oficiais dos EUA adotaram uma estratégia de “eclipsar” esses indivíduos lentamente em suas identidades disfarçadas antes que tenham permissão para realizar suas missões.
A CIA e o FBI concluíram que todas as pessoas conectadas aos programas secretos do "lado negro" dessas organizações deveriam ser completamente isoladas do resto de seus colegas, dizem ex-funcionários. Esse firewall é um empreendimento imensamente complexo em um mundo onde as emissões eletrônicas de um único celular viajando, digamos, da sede da CIA na Virgínia para um prédio de escritórios não identificado nas proximidades, poderiam destruir várias operações secretas. O FBI também tem lutado com essa transição. Há alguns anos, “nada disso foi concluído ainda e nada estava sendo feito com facilidade, mesmo remotamente”, disse um ex-alto funcionário.
A CIA, pelo menos, tinha suas próprias práticas passadas para se basear, especialmente no treinamento de CONs, dizem ex-funcionários. Anos atrás, a escola para CONs foi inteiramente colocada em quarentena daquela para futuros oficiais de operações da CIA normais, que recebem instrução rigorosa na “Fazenda”, uma base da área de Williamsburg, Virgínia, dizem dois ex-altos funcionários. Os CONs “nunca vieram para a Costa Leste” e foram treinados em instalações secretas separadas, disse um desses ex-funcionários. Mas por causa de suas atitudes frequentemente “rebeldes” no campo, e a fim de “aumentar sua consistência comportamental”, altos funcionários da CIA decidiram transferir suas instruções para a Fazenda. Esse movimento produziu NOCs mais bem treinados, mas também aumentou a ameaça de exposição. Recentemente, os programas foram isolados uns dos outros novamente, disse um ex-alto funcionário.
As pressões da era digital levaram a CIA a favorecer a flexibilidade e negação. A agência formou um novo programa de oficiais da reserva para permitir que espiões trabalhem no setor privado, especialmente na indústria de tecnologia, disse um ex-oficial de inteligência. O programa é projetado para permitir que esses operativos mantenham suas autorizações para que possam retornar sem problemas à agência depois de alguns anos, disse essa pessoa.
Outra medida que a CIA tem usado envolve o pagamento de empresas para coletar inteligência para o governo, mesmo sem saber disso. Nos últimos anos, a CIA intensificou o uso de "recortes" para pagar terceiros para reunir inteligência para eles involuntariamente, posando como corretores de dados que procuram tendências nas indústrias de petróleo e gás, por exemplo, diz o mesmo ex-funcionário .
A comunidade de inteligência precisa “pensar criativamente sobre” a coleta de inteligência, diz o deputado Himes, que acredita que o modelo tradicional de oficiais da CIA que treinam na Virgínia e depois servem em uma embaixada no exterior disfarçados será difícil de continuar. “Este novo panóptico em que estamos começando a viver” torna “muito difícil colocar as pessoas em proximidade física umas das outras”, diz Himes. “Isso é obviamente dramaticamente verdadeiro em algumas cidades da China; é um pouco menos verdadeiro em La Paz, Bolívia. Mesmo assim, haverá um forte afastamento da maré ”da coleta de inteligência humana tradicional, diz ele.
Mesmo assim, ele continua preocupado com um abraço mais estreito entre a indústria privada e a espionagem. “Acho que não queremos estar em um mundo onde profissões inteiras, sejam elas médicas [trabalhadores] ou jornalistas, correm ainda mais riscos do que já correm, porque as pessoas temem estar coletando informações”, diz Himes.
Se os velhos modelos de coleta de inteligência humana forem comprometidos, as novas alternativas podem ser inconsistentes com os valores democráticos e não está claro qual é - ou se existe - um bom caminho a seguir. “Algumas pessoas acreditam que, em 10 anos, a espionagem como a conhecemos será feita”, disse um ex-oficial de inteligência.
Ainda assim, alguns dentro da CIA estão otimistas sobre o futuro da profissão. “Qualquer um que diga que a inteligência humana ficará desatualizada está totalmente errado”, diz Marc Polymeropoulos, um oficial sênior de operações da CIA recentemente aposentado. “Os serviços de inteligência sempre encontrarão maneiras de encontrar seus agentes.”
Mas, mesmo publicamente, alguns funcionários da inteligência lamentam os perigos que devem ser cobertos, embora discordem sobre se o problema pode ser resolvido com novos programas ou procedimentos. Muitos estão pessimistas de que ajustar as abordagens existentes será suficiente.
“Não podemos mais proteger identidades. A tecnologia vai tornar isso quase impossível. Acho que precisamos de um novo paradigma ”, disse Eric Haseltine, o ex-chefe da diretoria de pesquisa da NSA, em um almoço em Washington no final de outubro, quando questionado sobre o problema.
“Nossos oficiais no exterior são conhecidos”, disse ele. "É uma pílula difícil de engolir."
Sharon Weinberger contribuiu com a reportagem para este artigo.
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