O Facebook detectou uma campanha secreta de influência russa na África e tem implicações preocupantes nas eleições de 2020 nos EUA
O Facebook detectou uma campanha secreta de influência russa na África e tem implicações preocupantes nas eleições de 2020 nos EUA
- O Facebook descobriu uma campanha secreta de influência russa voltada para a política doméstica de oito países africanos.
- As redes estavam ligadas a um financista russo, anteriormente acusado por Robert Mueller por interferência nas mídias sociais nas eleições de 2016 nos EUA, diz o Facebook.
- A Rússia agora desenvolveu suas táticas, diz o Facebook, e agora está trabalhando com pessoas locais nos países-alvo em um modelo de "franquia".
- Essa nova abordagem dificulta a detecção dessas campanhas de propaganda e levanta questões sobre se elas também serão usadas na tentativa de interferir nas eleições de 2020 nos EUA.
O Facebook disse na quarta-feira que suspendeu três redes de contas russas que tentavam interferir na política doméstica de oito países africanos e estava ligado a um empresário russo acusado de se intrometer nas últimas eleições nos EUA.
As campanhas usaram quase 200 contas falsas e comprometidas para atingir pessoas em Madagascar, República Centro-Africana, Moçambique, República Democrática do Congo, Costa do Marfim, Camarões, Sudão e Líbia, disse o Facebook. Entre eles, as contas acumularam mais de 1 milhão de seguidores.
Todas as redes estavam conectadas a "entidades associadas ao financista russo Yevgeniy Prigozhin", um magnata da restauração russo indiciado pelo promotor especial dos EUA Robert Mueller como o patrocinador de um suposto esforço russo de influenciar eleições nos Estados Unidos com campanhas secretas de mídia social.
Prigozhin e advogados que o representam não responderam imediatamente a um pedido de comentário sobre as últimas acusações do Facebook. Ele já havia negado qualquer irregularidade.
Em alguns países africanos, as redes administradas pela Rússia trabalharam com cidadãos locais para disfarçar melhor suas origens e atingir os usuários da Internet, disse Nathaniel Gleicher, chefe da política de segurança cibernética do Facebook.
"Existe uma espécie de união de forças, se você preferir, entre atores locais e atores da Rússia", disse ele à Reuters. "Parece que os atores locais envolvidos sabem quem está por trás da operação."
O Facebook se recusou a identificar quais pessoas ou organizações locais haviam trabalhado com as contas ou quais empresas estavam conectadas à atividade e Prigozhin, apelidado de "cozinheiro de Putin" pela mídia russa por causa dos banquetes que ele organizou para o líder russo Vladimir Putin.
Mas pesquisadores da Universidade de Stanford, que trabalharam com o Facebook em sua investigação, disseram que as empresas incluem o Wagner Group - uma firma de empreiteiros militares que fontes disseram anteriormente à Reuters que realizaram missões de combate clandestinas em nome do Kremlin na Ucrânia e na Síria.
A Reuters informou no ano passado que o grupo havia se expandido para o trabalho econômico e diplomático em países como a República Centro-Africana, como parte de um esforço da Rússia para aumentar sua influência na África.
As autoridades russas negam que os empreiteiros da Wagner cumpram suas ordens e Moscou tenha repetidamente rejeitado as alegações ocidentais de interferência nas eleições.
O Kremlin não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Wagner não tem perfil público e nunca comentou sobre suas atividades. Prigozhin negou links para Wagner.
A Rússia agora está usando um modelo de "franquia"
Facebook, Twitter e Google, da Alphabet, prometeram intensificar a luta contra a manipulação política de suas plataformas, depois de enfrentar críticas ferozes por não combater a suposta interferência russa nas eleições de 2016 nos EUA.
Apesar do crescente escrutínio, as autoridades americanas alertaram repetidamente sobre a ameaça representada pela Rússia e outros países, que, segundo eles, ainda podem tentar influenciar o resultado da disputa presidencial de novembro de 2020.
As campanhas encerradas por intromissão na África publicaram notícias locais e questões geopolíticas, além de compartilhar conteúdo da mídia russa e local controlada pelo estado, disse o Facebook. Algumas das contas estavam ativas já em 2014.
Eles também gastaram dinheiro com publicidade, apesar de o Facebook estimar o total em menos de US $ 90.000. Os mercados pagos de publicidade em mídias sociais em muitos países africanos ainda são pequenos.
Pesquisadores do Observatório da Internet de Stanford, o laboratório de pesquisa da Universidade de Stanford, disseram que as redes usavam uma variedade de técnicas nos diferentes países africanos.
Algumas contas apoiavam um partido ou candidato específico, disseram eles, enquanto outras apoiavam vários números. Em outros casos, as páginas pareciam direcionadas ao apoio às atividades da Wagner ou a acordos russos de recursos naturais.
No Sudão, disse o pesquisador do Observatório Shelby Grossman, "o tom geralmente apoia o governo, mas não de forma transparente. Isso sugere que a estratégia é muito diferente entre os países".
A atividade marca uma mudança dos supostos esforços anteriores da Internet Research Agency para atingir os eleitores dos EUA, disse Alex Stamos, ex-chefe de segurança do Facebook e agora chefe do Observatório da Internet de Stanford.
O modelo de "franquia" de trabalhar com a população local nos países-alvo torna a atividade mais difícil de detectar, disse ele, e pode ter sido desenvolvido para contornar uma ação do Facebook de publicar os locais dos administradores de algumas contas políticas.
A ação nas redes africanas é o segundo movimento do Facebook contra grupos vinculados ao Prigozhin em uma semana.
A empresa disse na semana passada que suspendeu uma rede de 50 contas Instagram vinculadas à Agência de Pesquisa na Internet da Rússia, uma organização que os promotores norte-americanos dizem ter sido financiada por Prigozhin para tentar influenciar a votação presidencial dos EUA em 2016.
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